今週は「沈黙の春」の著者、レイチェル・カーソンの名言をご紹介！

"Those who dwell, as scientists or laymen, among the beauties and mysteries of the earth, are never alone or weary of life." -Rachel Carson
地球の美しさと神秘を感じ取れる人は、科学者であろうとなかろうと、人生に飽きて疲れたり、孤独にさいなまれることは決してないでしょう。

"It is not half so important to know as to feel." -Rachel Carson
「知る」ことは「感じる」ことの半分も重要ではないのです。

【解説】
現在、地球の環境破壊を防ごうという運動は世界中で定着し、多くの人が大なり小なり環境のことを意識して暮らしていると思います。
この環境保護運動が始まるきっかけとなったのが、レイチェル・カーソンという人物なのです。

彼女は小さな頃から父親の営む農場で自然に触れ、教師である母親の元で読書に熱中しながら育ちました。
読書好きが高じて作家になろうと思ったレイチェルは、大学で英文学を学びますが、生物の授業でその面白さに魅せられ、生物学者への道を選びます。
しかし、当時は生物を学ぶ女性は少なく、学校でも紅一点という状況だったのだそう。

卒業後、レイチェルは政府の漁業局に勤めながら短編作品を執筆。それが出版されると、長編作品にもとりかかり、長編2作目「われらをめぐる海」がベスト・セラーとなります。

この成功で、彼女は作家に専念することになりますが、ある日、鳥獣保護地区を管理していた夫婦からの手紙で、政府が蚊の撲滅の為に撒いた農薬(DTT)のせいで、その島の生物がほぼ全滅してしまったことを知ります。
そこで彼女はこの問題を広く提議する為に、全国の講演会でDTTの散布の危険性について説いてまわりました。

そして1962年、彼女は国を巻き込む一大ムーブメントを作ることになる著書「沈黙の春」を発表したのです。
DTTの問題を告発したこの本が出版されると、どのメディアもこの問題を取り上げ、化学薬品業界はレイチェルとこの本をつぶす為に"アンチ・沈黙の春"キャンペーンを展開。しかし、この盛り上がりが一層この作品を世間に広めることとなり、ついには政府がこの問題についての調査を開始し、DDT(農薬、殺虫剤)の有害性を認め、この使用を全面的に禁止するまでに至ったのです。

ちなみに「沈黙の春」とは、農薬のせいで生物が死に、春なのに鳥の鳴き声が聞こえず、自然は沈黙してしまったことを表すタイトルです。

その後も世界では環境保護に対する意識が高まり、アース・デイや国連人間環境会議などが開催されることとなりました。
環境問題に熱心に取り組む、元米国副大統領のアル・ゴア氏は、「『沈黙の春』がなかったら、ひょっとすると環境運動は始まることはなかったかもしれない」とまで述べています。
それだけ、彼女の残した功績は大きいのです。

環境保護を訴えてきた彼女の自然を愛する気持ちは、この名言にも表れているのではないでしょうか。

地球の美しさ、自然の美しさを感じることによって人の心は豊かになる。
本で読んで自然を知るよりも(もちろんそれも大切なことですが)、実際に触れて自分の目や耳や鼻、手を使って自然を感じることの大切さを伝えたい、そんな彼女の思いがひしひしと伝わってくるようです。

ただ環境問題を訴えるだけでなく、美しい言葉で自然を描写している彼女の著書、手に取る機会があれば読んでみてはいかがでしょうか。